城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”，下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，需要时将蓄存的水“释放”并加以利用。这一设想正在落地。
11月3日，住建部发布《海绵城市建设技术指南——低影响开发雨水系统构建》（下称《指南》）。《指南》强调，海绵城市建设应统筹低影响开发雨水系统、城市雨水管渠系统及超标雨水径流排放系统。
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李俊奇，北京建筑大学建筑工程学院院长，此次《指南》的主要制定者之一称，“（城市防涝）地下设施和地表设施都要做，哪个都不能偏废。我们现在的问题是地下和地上都没做好。”
低影响开发（LowImpactDevelopment，简称LID）模式始于上世纪90年代的美国马里兰州，是一种创新型的雨水管理模式，其目的是减少开发建设对生态环境影响。在台湾，这种模式又被称作“海绵城市”——在暴雨来袭时，城市能够像海绵一样将的雨水储存起来。暴雨过后，再让雨水缓慢地流出，从而避免短时间内大量雨水聚集带来的城市内涝问题。
低影响开发模式将透水铺装、绿色屋顶、下沉式绿地、生物滞留设施、渗透塘、渗井、湿塘、雨水湿地、蓄水池、雨水罐、调节塘、调节池、植草沟、渗管/渠、植被缓冲带、初期雨水弃流设施、人工土壤渗滤等一系列低影响设施，根据不同区域水文地质、水资源等特点进行组合，实现雨水的储存、过滤和净化。在减少暴雨期间雨水峰值的同时，促进雨水的下渗补充城市地下水，与此同时，暴雨径流量的减少以及LID设施对雨水的过滤净化，也减少了城市大雨所带来的面源污染。
低影响开发同时强调雨水利用。前住建部副部长仇保兴在2014年2月的《给水排水》杂志上发文指出，中国应借鉴发达国家理念，在城镇大力推行低冲击开发（LID）的模式。其中一项便是建立雨水的收集系统，主要在公共广场、建筑的地下室广泛装备雨水收集器具，可以使水资源使用量提高30%以上。
他同时给出了这样的数据，以北京为例，年降雨量约600毫米，如果能够收集其中20%加以利用，市域内1800平方公里建成区就可以形成2.2亿立方米的水资源，相当于北京市供水总量的14%，可以解决北京市用水缺口的三分之一至二分之一。
目前，低影响开发模式已经在全国已经在深圳、北京、上海、乌鲁木齐等地有多处成功试点，对于防止内涝有明显效果。但是由于各个地区自然情况不同，规划和设计团队的素质亦参差不齐，再加上很多城市地下管网存在诸多问题，解决城市内涝问题不能仅仅依靠低影响开发模式。
《指南》是继2013年国务院办公厅发布《关于做好城市排水防涝设施建设工作的通知》《国务院关于加强城市基础设施建设的意见》以及住建部发布《住房和城乡建设部关于印发城市排水（雨水）防涝综合规划编制大纲的通知》以后，推动城市低影响开发模式的又一指导性文件。
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